【打造176億新台幣規模的金融帝國】紅頂商人胡雪巖的商道傳奇
胡雪巖，這個清末顯赫一時的紅頂商人，從他的崛起到衰落，真可謂"成也貨幣，敗也貨幣"。他原本高達約176億新台幣規模的金融帝國，在清末的一場政爭中，無情地化為灰煙。
在1870年代的中國，生絲的出口定價權，完全掌握在外國洋行的手上，十年的時間生絲價格整整跌了一半，使得當時江浙一帶的絲農苦不堪言，而當地的絲農經銷商億是慘淡經營，利潤全進了洋行的金庫中。
胡雪巖眼看著絲農被洋行萬般壓榨，吃乾抹淨，幾乎陷入破產的田地，於是他暗自下定決心，務必將生絲貿易的定價權給奪回來，逼使洋行在價格上乖乖讓步。當時的洋行控制了生絲貿易融資、國際匯兌，以及外銷通路等市場關鍵層面，背後又有列強的船堅砲利做後盾。然而，胡雪巖仍然看到了洋行的罩門----生產源頭，這是當時洋行所難以控制的。因此，胡雪巖決定占領生絲生產源頭這個戰略制高點，以擊潰洋行對中國生絲的定價權。
在1882年初春，胡雪巖前往生絲產地進行深入調查，發現當年生絲收成減少，供貨量勢必出現短缺，因此他抓緊時機，在江浙一帶的育蠶村鎮大肆採購，廣下訂金，以控制生絲貨源。到了五月，市場估計生絲收成將可達八萬包，到了八月，實際收成還真比先前估計的短少兩萬包。在完成生絲貨源的控制後，胡雪巖便發起全面總攻擊，他動用了阜康錢莊以及胡慶餘堂等名下產業的大部份資金，將上千萬兩的白銀全數投入這場決戰中，使他到了1882年夏天，共囤積了近兩萬包生絲，占全國所有貨源的三分之一。此外，為徹底掌控生絲價格，胡雪巖更力邀絲業同行組織價格同盟，堅持以高價出售生絲，意圖拿下生絲之定價權。此舉確實奏效了，因為當時洋行界中勢力最龐大的英國怡和洋行也發現，不出更高的價錢，根本買不到生絲，等同於掐斷了洋行對生絲的進貨門路。
只是，讓外國洋行持續控制中國的對外貿易市場，似乎是冥冥中已由天所註定的鐵律，違逆者，必當天誅地滅。就在生絲試場的生殺大權，看似奪回之際，此時歐洲蠶絲反而大豐收，市場明顯供過於求，使得洋行不用再看中國絲商的臉色，轉而往歐洲本土收購生絲，導致1883年時，中國絲價大跌，幾家規模較大的絲行宣布破產。此時的胡雪巖仍試圖邀集絲商，繼續大舉收購來年的生絲以穩抓定價權，但卻無人回應。其實，維持價格控制權，必須不斷投入高額成本，這才是讓多數絲商所難以負擔的。因此，原本的定價權爭奪戰，現在已經升格為以銀彈為後盾的金融浴血戰!!
怡和洋行之所以能在當時中國貿易市場上橫著走路，主要在於被後幫它撐腰的，正是當時在所有國際銀行家族中，資金勢力最強大的英國霸菱銀行，使得怡和洋行在與胡雪巖間接下來的對峙中，永遠立於不敗之地。在整個定價權爭奪中，胡雪巖逐漸落入下風，畢竟維持價格控制權的高額成本，以及對加盟絲商的利益補償、倉儲費用、融資成本、運輸、人工等開銷，都已經使胡雪巖的金流日益吃緊。
而當時清廷北洋派的幹將盛宣懷，也開始行動，準備順勢廢掉胡雪巖。其實，盛與胡並無任何深仇大恨，只是各為其主而已。一直以來，胡雪巖身為當時兩江總督左宗棠的錢袋子，等同於左宗棠的後勤，他運用自己阜康錢莊的信用和金融網路，為左宗棠平定新疆叛亂的軍事行動，融資了近一千六百萬兩白銀，為左宗棠收復新疆立下汗馬功勞。然而，其中有五十萬兩，正是胡雪巖以自身信用為此筆戰爭債務做擔保，向匯豐銀行借來的，同時這五十萬兩白銀，也正是將胡雪巖逼入絕境，甚至一敗塗地的致命傷。由於盛宣懷的後台，正是當時的北洋重臣李鴻章，而李鴻章所代表的「海防派」，始終主張大清國應將大部份財政投入海軍的強化，自然與左宗棠所主張的「塞防」政策水火不容，因此，李鴻章與左宗棠在晚清政壇上，可為形同水火的死對頭，這是眾所皆知的。為了避免朝廷的銀子又流向左宗棠的塞防，導致北洋海軍防務空虛，給人海防經營不利的負面觀感，李鴻章決定進行「倒左行動」，行動的第一步，就是透過他的愛將盛宣懷，先廢了左宗棠的後勤參謀胡雪巖。
由於盛宣懷當時主導清廷的重大交通與郵電事業，因此動用當時金融圈的本國及外國人脈，對盛宣懷來說，並非難事。於是，盛宣懷便透過這幾層人脈關係，促使匯豐等外國銀行，收緊當時向其週轉之各大錢莊的銀根，由於在1880後期，中國錢莊向外國銀行拆借的金額，已高達八百萬兩，因此一旦銀根緊縮，由其是對上海這個高度資本流通的富庶之地而言，其衝擊效應，必將波及全國。
由於上海的銀根一天天緊縮，使得當時向錢莊借款購入生絲的大批絲商，不得不將手上的存貨斬倉拋售，使得絲價一夕間巨幅下滑，此時上海各大洋行，已停止收購生絲。而外國銀行與洋行一波接著一波的動作，亦使得胡雪巖的阜康錢莊，以及名下其他事業的資金鏈，瀕臨崩潰。而原先向匯豐銀行借貸的五十萬兩白銀，此時也被告知無法展延，使得胡雪巖最後必須以阜康錢莊僅存的家當來還債。胡雪巖的金融帝國就這樣，在1883年十二月瓦解，而阜康錢莊在京城、上海、鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的分號亦同時倒閉。
綜觀整個爭奪戰，其實就是不折不扣的金融權利爭奪，就看哪一方手握優勢的銀彈數量，以及金融版圖!!
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